В самом сердце Аризоны (США), возле города Холбрук, есть национальный парк, где можно увидеть деревья из… полудрагоценных камней!

Они были живыми более двухсот миллионов лет назад, — тридцатиметровые хвойные гиганты раннемезозойского леса.

Одни погибали от старости, другие — от извержений вулканов или речных «потопов», столь частых в пору земной молодости.

Стволы, унесенные бурными потоками, накапливались в низине; их заносило илом, песком, засыпало вулканическим пеплом. Лишенные доступа воздуха, деревья начинали менять свою органическую природу на минеральную.

Кварц, входивший в состав пепла, с водой проникал в древесину, пропитывал ее, кристаллизовался, вытесняя гниющие древесные клетки и точно повторяя их структуру. Плоть лесных великанов становилась агатовой, яшмовой, сердоликовой, «воскресала» под землей в виде пластов оникса или аметиста!

За 65 миллионов лет до наших дней, во время великой катастрофы, возможно, вызванной падением астероида (того, что сгубил динозавров), сдвинулась земная кора в Аризоне, и минерализованные стволы явились на поверхность.

С тех пор и лежат они, овеваемые ветрами всех геологических эпох. Нигде на свете нет другой, столь же обширной «выставки» древесных окаменелостей.

Издали кажется, что перед тобой — обычная вырубка. Точно лесорубы недавно окончили свой труд, и ушли, оставив на поляне пни, бревна, брошенные сучья. Но подойди ближе, и все это начнет вспыхивать на солнце разноцветными искрами!

Названия уголков парка говорят сами за себя: Яшмовый лес, Хрустальный лес, Агатовый мост… Есть почти прозрачные каменные «муляжи» с ветвями и сохранившейся фактурой коры; есть разломы стволов двухметровой толщины, покрытые кристаллами розового аметиста, черного мориона, молочно-белого кварца. На огромных пнях легко сосчитать годовые кольца…

Вид аризонского каменного леса с годами меняется. Хоть дожди здесь редки, — не более двадцати сантиметров осадков в год, — но случаются короткие, яростные грозы. Ливни освобождают из почвы все новые поразительные стволы-самоцветы…