Сантоліна - багаторічний напівчагарничок з білими або жовтими суцвіттями - ґудзиками, які піднімаються на розгалужених, слабо облистнених, квітконосах, що одеревіли біля основи. Дрібне глибокорозсічене листя сантоліни буває сріблясто - сірого, темно - зеленого або сіро - зеленого кольору. Іноді листя сантоліни бувають покриті білястими волосками, що звалялися. Запашні кущики сантоліни нагадують карликові кипариси, тому в народі сантоліну іноді називають кипарисовою травою.