Шалфей - это многолетнее травянистое растение или полукустарник до 75 см высотой. Корень деревянистый, разветвленный, с густой мочкой тонких корней в нижней части. Стебли многочисленные, четырехгранные, густо облиственные, у корней деревенеющие. Листья супротивные, черешковые, цельные, продолговато-яйцевидные или продолговатые, молодые — беловойлочные с городчатой по краю пластинкою. Цветки сине-фиолетовые, розовые или белые, собранные в мутовки, образующие на концах ветвей кистевидные соцветия. Плод — четырех-орешковый, остающийся в чашечке.
