Относительно быстрорастущий, округлый, сильноветвистый листопадный кустарник до 3-5 м высотой и от 1,5 до 3 м шириной. Листья скумпии кожевенной простые, очередные, цельнокрайние или слегка зубчатые, округлые или эллиптические, поздно распускаются, светло-зеленые, осенью окраска от желто-оранжевой до алой. Цветки растений светло-желтые или беловатые, собраны в перистые метельчатые соцветия, распускаются в мае. В южных районах скумпия кожевенная цветет несколько раз за сезон. Плод кожевенной скумпии – сухая костянка обратнояйцевидной формы. Плоды созревают в июле-августе. В период плодоношения плодоножки кожевенной скумпии удлиняются и покрываются длинными красноватыми или беловатыми волосками, за счет чего соцветия выглядят пушистыми. Именно благодаря такому оригинальному виду во время плодоношения, скумпия и получила свое второе название – «париковое дерево». Корневая система скумпии кожевенной поверхностная.
